Conoce solteras latinas en Downey

México primero, Centroamérica justo detrás

Entre los latinos de Downey, lo mexicano va claramente por delante. Detrás aparecen los salvadoreños y, a continuación, los guatemaltecos, las dos comunidades centroamericanas que más se notan en los datos del censo. Los estimados registran además grupos más pequeños de origen nicaragüense, cubano, puertorriqueño y peruano, así que la ciudad reúne más de un acento del español.

El mapa de hoy es reciente. Downey fue durante mucho tiempo una ciudad mayoritariamente anglo, y su población hispana creció después de la reforma migratoria federal conocida como IRCA. El cambio llegó también al ayuntamiento: Blanca Pacheco fue la primera mujer de origen latinoamericano en ocupar la alcaldía de Downey.

Para orientarte, piensa en zonas más que en barrios: el centro, el norte que atraviesa la I-5, las dos orillas fluviales al oeste y al este, y el sur, alrededor de la antigua zona aeroespacial y de la I-105.

Qué proponerle dentro de Downey

Downey reúne dentro de sus límites un centro con restaurantes, varios parques municipales y un museo dedicado al espacio. Todo eso queda a mano en la misma ciudad que habitan las solteras latinas en Downey, de modo que el primer plan puede resolverse sin tomar ninguna autopista. Estas son las opciones con más sentido:

• El centro. Ocupa el área entre Downey Avenue, Firestone Boulevard y Paramount Boulevard, y la ciudad lo planificó como zona mixta de comercio, restaurantes y cultura. Allí está el Downey Theatre, el teatro municipal; cenar y luego ver una función es un plan redondo, pero revisa antes la cartelera.
• El cruce central. Firestone Boulevard, uno de los bulevares que delimitan el centro, sigue en parte el trazado del antiguo Camino Real español, y su cruce con Lakewood Boulevard es la referencia central de la ciudad. Sirve para dar indicaciones claras si ella no conoce Downey.
• Furman Park y Apollo Park. Los dos están sobre Rives Avenue y son parques municipales con zonas verdes para un paseo de día, cuando la conversación fluye mejor caminando que sentados frente a frente.
• Wilderness Park y Rio San Gabriel Park. Son otras dos áreas verdes de la ciudad, buenas para una caminata tranquila de fin de semana.
• Columbia Memorial Space Center. Sobre Columbia Way, en el sur, este museo interactivo cuenta la exploración espacial y la historia aeroespacial de Downey, con cápsulas Apollo de prueba en exhibición. Consulta horarios antes de ir.

Para moverte sin carro tienes la estación Lakewood Boulevard, del tren ligero de Metro, en el sur de la ciudad, y DowneyLINK, la línea de bus local de la ciudad.

Planes que dicen que esto va para largo

Downey queda cruzada por la I-5 en el norte y por la I-105 en el sur, con la I-605 en su borde este y la I-710 también a mano. Cuando ya se ven con frecuencia, esas autopistas deciden cuánto cuesta verse entre semana. Ella puede trabajar hacia el aeropuerto o tener familia en el valle de San Gabriel, y conviene hablar de eso pronto: la C Line, que corre por la mediana de esa misma autopista del sur, une Downey con la zona del aeropuerto sin depender del tráfico.

Las primeras salidas pueden seguir un orden que la propia ciudad facilita. Primero, un café sobre Downey Avenue. Después, una mañana de caminata por uno de los parques de Rives Avenue, sin prisa y con calma para contar qué busca cada uno. Más adelante, una noche en el Downey Theatre, que ya tiene otro peso porque implica planear con tiempo y comprometer una fecha.

Los límites de Downey con Bellflower y Paramount al sur, o con Norwalk y Santa Fe Springs al este, se cruzan casi sin darse cuenta. Proponer un plan en la ciudad vecina, cerca de donde vive su familia, deja ver que piensas en su rutina además de la tuya.

Hasta dónde llegan las autopistas de Downey

Desde aquí, las vías rápidas y el tren abren rutas hacia ciudades con historia propia en varias direcciones. Algunas están muy cerca; otras ya piden planear el día.

Al noroeste, detrás de la ciudad vecina

Cudahy empieza donde termina Bell Gardens, encajada entre Bell al norte, South Gate al sur y Huntington Park al oeste. Después de la Segunda Guerra Mundial, sus vecinos trabajaban en las plantas de automóviles, neumáticos y acero de la zona. Cuando esas fábricas cerraron, los antiguos lotes de casas se llenaron de complejos de apartamentos de estuco, y la ciudad se volvió mucho más densa. Bell Gardens queda justo entre Downey y esa ciudad, así que un paseo de tarde por sus calles les ahorra la autopista tanto a ti como a una mujer de Cudahy.

Siguiendo la C Line hacia el oeste

Una mujer de Westmont puede tomar el tren en Vermont/Athens, la parada cercana a ese vecindario, y bajarse en Lakewood Boulevard sin cambiar de línea. Por eso la primera tarde puede arrancar junto a la estación, en el sur de Downey, sin volante de por medio. Más al poniente, por la autopista que acompaña a las vías, aparece Gardena. Tuvo un apodo agrícola, "Berryland", por sus extensiones de cultivos de bayas, y cada mayo celebraba un festival de la fresa con desfile. Según una versión, el nombre de Gardena vendría de su fama de "punto verde" en la temporada seca, entre Los Ángeles y el mar. Lawndale, en pleno South Bay, queda algo más allá por ese mismo eje.

Dos autopistas que suben al valle de San Gabriel

Por la I-710 hacia el norte se llega a Alhambra, que lleva el nombre de un libro: la hija del urbanizador estaba leyendo los cuentos que Washington Irving escribió tras pasar una temporada en el palacio de Granada, y lo convenció de usar ese título.

La segunda autopista sube desde el borde este de Downey hacia el norte, hasta Azusa. Su nombre es la versión castellanizada de Asuksa-nga, el asentamiento tongva que existía cuando llegaron los españoles, y la ciudad queda cerrada al norte por las San Gabriel Mountains, con Irwindale al oeste. Pico Rivera, la vecina del noreste de Downey, está sobre ese mismo corredor: un parque allí sirve de primer punto de reunión cuando una mujer de Azusa baja del valle, y a ti no te obliga a subir hasta las montañas.

Covina recibió su nombre de un agrimensor, Fred Eaton, que según se cuenta juntó las palabras inglesas "cove" y "vine" al ver la forma del terreno y la cantidad de viñedos. Más tarde, en la primera mitad del siglo pasado, sus extensos naranjales y limonares le dieron prosperidad y fama.

Bajando hasta la costa de Orange County

Huntington Beach pertenece ya a Orange County. Su costa se reparte en tres tramos: Bolsa Chica State Beach al norte y Huntington State Beach al sur son parques estatales, y en medio queda la playa que mantiene la ciudad, donde cada verano se celebra el US Open of Surfing. Hacia esa costa se sale por la I-605, que corre por el borde este de Downey, de modo que conviene citarse por primera vez en algún sitio público de ese lado de la ciudad, donde ella deja la autopista sin tener que atravesar Downey.