Solteras latinas en Santa Maria que buscan pareja

Parques y lagos donde la primera charla corre sin prisa

Santa Maria tiene parques amplios repartidos por la ciudad y sus bordes, y varios invitan a una primera charla al aire libre:

• El centro, alrededor de Broadway y Main Street. El cruce de estas dos avenidas es el corazón de la ciudad, un punto que los dos saben ubicar sin indicaciones. El municipio tiene un plan para renovarlo con viviendas, comercios y plazas públicas, así que mira cómo está la zona antes de citarla ahí.
• Preisker Park. Uno de los parques grandes de la ciudad, con áreas de pícnic, asadores, mucho césped y un recorrido de disc golf. Un par de hoyos de disc golf, aunque ninguno de los dos sepa jugar, rompe el hielo mejor que una mesa.
• Rotary Centennial Park, sobre South College Drive. Tiene un sendero de ejercicios con estaciones, un reloj de parque y una explanada amplia de césped. La ciudad lo levantó con clubes rotarios locales para celebrar su centenario.
• Waller Park, al sur de la ciudad. Lo administra el condado y tiene dos lagos con fuentes, senderos y zonas de pícnic.
• Los Flores Ranch Park, en las Solomon Hills, al sureste. Un espacio abierto municipal muy extenso para caminar, trotar, andar en bicicleta o a caballo.

Para una primera cita, un parque con bancos y senderos cortos deja que la charla marque el ritmo, y si la conversación se apaga, siempre queda la opción de dar otra vuelta al lago. Los Flores Ranch encaja mejor en una salida posterior: pide ropa cómoda y agua, y conviene ponerse de acuerdo antes sobre quién maneja hasta las lomas. Antes de salir, consulta cómo y cuándo se puede entrar.

Quién forma la mayoría latina del valle

Lo latino en Santa Maria es, sobre todo, mexicano. Según los datos del censo, la gran mayoría de la comunidad hispana de la ciudad tiene ese origen, y detrás vienen grupos mucho más pequeños: salvadoreños sobre todo, algunos hondureños y unas pocas familias sudamericanas, entre ellas colombianas. No tiene sentido imaginar aquí una mezcla amplia de orígenes caribeños o centroamericanos.

El campo explica buena parte de esa historia. Del valle salen fresas, apio, lechuga, brócoli, coliflor, frijoles y uva de vino, y el propio valle de Santa Maria tiene denominación vinícola. Muchas familias de la ciudad trabajan en esos cultivos.

Dentro de la comunidad mexicana viven además pueblos indígenas con lengua propia. El Mixteco Indígena Community Organizing Project, conocido como MICOP, tiene en Santa Maria una oficina que se volvió un punto fijo para las comunidades del norte del condado. Atiende sobre todo a familias mixtecas, de origen oaxaqueño, y también a zapotecas y purépechas, con un trabajo centrado en la interpretación y la orientación en sus propias lenguas. Esa oficina recuerda que el valle no habla una sola lengua, y que entre las solteras latinas en Santa Maria también hay quien creció en una casa donde se hablaba mixteco.

Los caminos que salen del valle

Desde Santa Maria, la US 101 sube hacia el norte y entra en el condado vecino, la 166 sale hacia el oeste y otras dos carreteras bajan hacia el sur. Con esas rutas se ordenan los pueblos de alrededor.

Cruzando el río por la US 101

Nipomo empieza al otro lado del río Santa Maria, ya en el condado de San Luis Obispo, y la autopista lo parte en dos mitades, este y oeste. Conserva el Dana Adobe, una casa de adobe que fue parada de los viajeros del Camino Real entre las misiones de San Luis Obispo y Santa Barbara.

Un poco más al norte, también junto a la autopista, aparece Arroyo Grande, con menos presencia latina que Santa Maria. Su centro histórico, al que llaman the Village, tiene un puente colgante peatonal sobre el arroyo. Para la primera vez, la parte vieja de Nipomo, sobre la autopista entre los dos lugares, les acorta el viaje a ambos, y el puente puede esperar a otra salida. Hacia el este queda el área recreativa de Lopez Lake, un paisaje que una mujer de Arroyo Grande tiene relativamente cerca.

Hacia las dunas y las Five Cities

Grover Beach es una ciudad pequeña junto al mar que forma parte de las llamadas Five Cities, y tiene estación de Amtrak. Un autobús de Amtrak la une además con Santa Maria, de modo que una cita en Santa Maria permite que ella llegue sin carro; eso sí, mira los horarios del autobús antes de decidir a qué hora se ven. En esa ciudad, una parte notable de los vecinos habla español en casa.

Oceano, una comunidad costera que se gobierna desde el condado, tiene una presencia latina mayor que la de sus vecinas de la costa. Da nombre a un área estatal de dunas y playa, de manera que la arena y el mar forman parte del paisaje diario de una mujer de Oceano.

Por la 166 hasta la costa

Guadalupe, al oeste, es una ciudad chica levantada en el cruce de esa carretera con la de la costa, pegada al río y a poca distancia del océano. Es un pueblo agrícola, de mayoría latina muy amplia, con historia de comunidades japonesas, filipinas y mexicanas, y su nombre viene de la advocación mexicana de la Virgen. Desde allí se entra a las dunas: el Dunes Center, el centro de educación e investigación de esa zona, sirve para empezar la tarde con algo que mirar antes de bajar a la arena, si confirman antes que está abierto. Su parada del Pacific Surfliner conecta además a una mujer de Guadalupe con el resto de la costa por tren.

Hacia el suroeste por la 135 y la Highway 1

Lompoc está al suroeste, junto a la base espacial, y se conoce por sus campos de flores para semilla y por un festival de flores a finales de junio. Su valle es además la puerta de entrada a la denominación vinícola de Sta. Rita Hills. Hay autobús regional entre las dos ciudades. Waller Park, en el camino de Orcutt, queda hacia ese lado, de modo que una cita allí le ahorra a ella atravesar Santa Maria de punta a punta. Cerca de la ciudad, hacia el noreste, está La Purísima, una misión que se reconstruyó en otro lugar después de un terremoto.

Vandenberg Village se levanta en las colinas al norte de Lompoc, cerca de la base, y muchos de sus vecinos bajan a trabajar a la ciudad. La reserva ecológica de Burton Mesa, que rodea la comunidad, deja a una mujer de Vandenberg Village el campo abierto casi en la puerta de casa.

Cuando la agenda depende de la cosecha o de la base

Buena parte del trabajo del valle sale de los cultivos y de la base espacial. Cuando uno de los dos trabaja en el campo o en la base, la agenda no siempre se parece a la de una oficina, y es mejor hablar de horarios y días libres desde el principio que descubrirlo con citas canceladas.

Las salidas siguientes admiten planes algo más largos. El museo de aviación de Santa Maria, junto al aeropuerto en Airpark Drive, da para una tarde de preguntas y anécdotas. El PCPA, la compañía de teatro profesional que trabaja desde Allan Hancock College, presenta sus obras en el Marian Theatre, un escenario de tipo thrust con el público en tres lados; ver una función juntos y comentarla después dice mucho de cómo conversa cada uno. Antes de invitarla, mira qué obra hay en cartel.

El río marca además una frontera de condados. Una pareja con un lado en Santa Maria y el otro al norte del río vive entre dos administraciones, dos redes de transporte y dos calendarios locales, y conviene repartir los viajes para que no maneje siempre el mismo. Una relación así puede empezar con una solicitud breve.