Solteras latinas en Jacksonville, FL

Una comunidad hispana repartida por las dos orillas

La First Coast Hispanic Chamber of Commerce ha señalado a Puerto Rico, México y Cuba como los orígenes principales de la población hispana del área. No son los únicos. En la ciudad también viven familias con raíces en Colombia, Venezuela, República Dominicana y Panamá, entre otros países de América Latina, y sus barrios los comparten con vecinos de origen haitiano y jamaiquino.

Esa mezcla se reparte por zonas concretas:

• Arlington. La prensa local lo señala como un área donde la población hispana tiene mucho peso.
• El corredor de 103rd Street. La prensa local cita este tramo del Westside, del lado oeste del St. Johns, como uno de los barrios que las familias de origen latino y caribeño están cambiando, y entre sus vecinas hay solteras latinas en Jacksonville con esas mismas raíces.
• Spring Park. Este barrio cercano a Englewood es otro de los que esa misma población ha ido transformando.

La comunidad también tiene estructura propia: junto a la cámara hispana funciona una cámara de comercio puertorriqueña. Entre mediados de septiembre y mediados de octubre, durante el Mes de la Herencia Hispana, la ciudad y la cámara hispana organizan actos, y en alguna edición reciente hubo un festival en un parque del centro.

Paseos junto al río y frente al Atlántico

Casi todos estos sitios bordean el St. Johns o miran al Atlántico, y caminar junto al agua le quita a la primera charla la formalidad de una cena.

Tormentas de verano y un museo en reserva

Jacksonville tiene clima subtropical húmedo. El verano trae calor y humedad, y entre mayo y septiembre caen chaparrones breves pero fuertes, con truenos y relámpagos. En esos meses tiene sentido proponer el paseo por la mañana y tener en mente un refugio bajo techo: el Cummer Museum of Art and Gardens, en el mismo barrio que Five Points, o el museo de ciencias de la orilla sur. Los inviernos son más suaves y secos, buenos para la playa y los senderos de Hanna Park.

Carro, orillas y paseos a pie

Casi todos los trayectos en Jacksonville se hacen en carro, y no conviene armar una cita contando con el autobús. Lo que sí se recorre bien a pie son los paseos junto al río, como el Northbank Riverwalk, que atraviesa el centro por la orilla norte. Si los dos están en orillas opuestas, propón para la primera vez un sitio del lado de ella, de modo que el puente lo cruces tú.

Comunidades de Clay, St. Johns y Nassau

Fuera de los límites de la ciudad, el área sigue en tres condados vecinos.

Por Blanding Boulevard hacia Clay County

Bellair-Meadowbrook Terrace es un suburbio de Clay County al sur del río Ortega, pegado al límite del condado y con Orange Park justo al este. Blanding Boulevard (SR 21) es su calle principal, y ese pueblo ribereño vecino, que la US 17 (allí Park Avenue) une con la ciudad, sirve como lugar de camino para una primera conversación. Kingsley Avenue cruza la zona de este a oeste.

Oakleaf Plantation empezó a construirse a comienzos de este siglo como comunidad planificada a lo largo de la First Coast Expressway. Tiene centros deportivos con parque acuático y muchos senderos para caminar y andar en bicicleta, y una mujer de Oakleaf Plantation puede proponer recorrerlos en una segunda salida sin alejarse de casa. Argyle Forest Boulevard cruza la comunidad de este a oeste hasta Blanding.

Islas y ensenadas de la orilla oeste

Fleming Island está rodeada de agua por todos lados: el río, Doctors Lake, Black Creek y Swimming Pen Creek. Es una comunidad residencial con urbanizaciones como Eagle Harbor, y para una mujer de Fleming Island la US 17 es la salida natural hacia el norte.

Frente a la isla, cruzando Doctors Lake, un brazo del río, está Lakeside, otra comunidad del mismo condado. Las dos quedan en la orilla oeste, así que los parques de Riverside se alcanzan sin cruzar el St. Johns y sirven para una primera tarde de paseo; Lakeside, además, linda al norte con Bellair-Meadowbrook Terrace.

Al sur por la SR 13

Fruit Cove pertenece a St. Johns County y se extiende por la orilla este del río, alrededor de Julington Creek. La atraviesa la SR 13, que bordea el agua. Cuando una mujer de Fruit Cove maneja hacia Jacksonville, esa carretera cambia de nombre a San Jose Boulevard y cruza Mandarin, un barrio del sur de la ciudad que está justo entre los dos y que sirve para verse sin que nadie haga el trayecto completo. Parte de esa ruta lleva la designación de William Bartram Scenic and Historic Highway.

La A1A y la isla de San Pablo

Palm Valley ocupa la isla de San Pablo, entre el Intracoastal Waterway y la A1A, cerca de Ponte Vedra Beach. Sus raíces son españolas: a comienzos del siglo dieciocho Don Diego Espinoza tenía allí un rancho llamado Diego Plains, y el nombre actual viene de las palmas nativas.

Nocatee, comunidad planificada del norte del mismo condado, también está cerca de Ponte Vedra Beach y reúne decenas de vecindarios, dos parques acuáticos, un punto para lanzar kayaks, una reserva natural y senderos. El centro de visitantes de la reserva GTM, en Guana River Road junto a la A1A, tiene senderos y observación de aves, un plan de día que una mujer de esta costa tiene cerca de casa sin subir a la ciudad. La reserva también se recorre en kayak.

Al norte, camino del Amelia River

Yulee está sobre la I-95, es comunidad dormitorio para Jacksonville y para la base de submarinos de Kings Bay, y tiene un centro del Florida State College at Jacksonville. Desde allí la SR 200 sigue hacia el noreste, cruza el río y llega a Fernandina Beach, cuyo centro histórico en Centre Street permite a una mujer de Yulee proponer, tras las primeras salidas, una salida cerca de su casa en lugar de bajar a la ciudad.

Distancias largas, bases navales y campus

Jacksonville es la ciudad más extensa por superficie de los Estados Unidos continentales. Esa escala se nota en el mapa: la I-95 y la I-10 la cruzan, la I-295 la rodea y el río se cruza por varios puentes. Compartir ciudad no significa compartir rutina.

La Marina también marca el paso. En el área están Naval Station Mayport, NAS Jacksonville y Blount Island Command, y muchas familias militares viven en Orange Park, a poca distancia de NAS Jacksonville. Si la vida de ella o la de su familia está ligada a una de esas bases, entender ese mundo forma parte de tomarse la relación en serio.

Más al sur, el Buckman Bridge lleva la I-295 sobre el río y une las dos orillas sin pasar por el centro. Mandarin, en su extremo este, sirve como base fija para los planes que cruzan el río por esa zona, así no hay que decidir cada vez de qué lado verse.

Pasada la primera cita, la ciudad tiene planes que no dependen de una mesa. La University of North Florida, en el Southside, guarda dentro de su campus una reserva natural con senderos, lagos y estanques, y Jacksonville University y Florida State College at Jacksonville completan el mapa de campus. El formulario está pensado para quien prefiere conocer a alguien con ese tipo de salida, sin prisa y al aire libre. Lo demás se arma paseo a paseo.