Solteras latinas en Aurora y alrededores

Una comunidad latina que despegó en los ochenta

La comunidad latina de Aurora creció con rapidez en la década de los ochenta, en los mismos años en que la ciudad se volvía mucho más diversa tras el declive de sus fábricas. La comunidad puertorriqueña ocupa el segundo lugar, aunque queda bastante por detrás de la mexicana. Les siguen, en números modestos, familias de Centroamérica y Sudamérica, sin que ningún país de esas regiones forme por sí solo un grupo grande. Aurora figura además como ciudad hermana de Iguala, en México.

Una isla, un sendero ribereño y un parque con mastodontes

El río organiza casi todos los planes tranquilos de la ciudad. Para una primera conversación, estos espacios públicos dan margen para caminar o sentarse a charlar:

• Stolp Island y el centro histórico. El centro histórico gira alrededor de esta isla, con edificios comerciales de principios del siglo veinte. En el centro están el Paramount Theatre, una gran sala de espectáculos en vivo incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos, el edificio principal de la biblioteca pública y un campus de Waubonsee Community College.
• RiverEdge Park. Es un parque público y escenario de conciertos en la orilla este, al norte del centro.
• El Fox River Trail. El sendero atraviesa la ciudad junto al río y sirve para caminar, correr o ir en bicicleta. Entre Batavia y North Aurora sigue las dos orillas, de modo que se puede ir por un lado y volver por el otro.
• El gran parque municipal. Phillips Park, que administra la propia ciudad, tiene zoológico, un jardín hundido y una galería donde se exhiben huesos de mastodonte hallados en su terreno. El parque, de propiedad municipal, resulta cómodo para solteras latinas en Aurora, y entre zoológico y jardines llena una tarde entera.
• El corredor de la ruta 59 y la I-88. Es una zona comercial de alcance regional, con un intercambio en Farnsworth Avenue junto a un centro de outlets. Sirve para un paseo de compras o un café rápido, pero la ruta 59 se congestiona mucho en estos suburbios, así que conviene evitar la hora pico.

El río, la ruta 59 y la I-88 como brújula

Aguas arriba por el Fox River

Carpentersville queda al norte, también sobre el río, y debe su nombre a la familia Carpenter, que acampó en la orilla este y se quedó a fundar lo que entonces se llamaba Carpenters' Grove. Angelo Carpenter levantó allí la primera tienda, el primer puente y la primera fábrica. El mismo sendero ribereño que cruza Aurora llega hasta el pueblo pasando por Batavia, Geneva y St. Charles, así que una cita con una mujer de Carpentersville puede tener su punto de reunión en algún tramo de la orilla en Geneva o St. Charles, con paseo incluido. El pueblo tiene mayoría hispana y, al oeste de la ruta 31, el terreno donde funcionó el circuito de carreras Meadowdale es ahora un parque del municipio y una reserva forestal del condado.

Por la ruta 59 hasta el condado de Cook

West Chicago nació alrededor del primer cruce ferroviario al oeste de Chicago, y de ese cruce salió hacia el suroeste el ramal que lo conectó con Aurora. Se llamó Junction y después Turner antes de adoptar su nombre actual, y a principios del siglo veinte ya tenía vecinos llegados de México. Como el pueblo queda en el camino hacia los suburbios de más arriba, Kline Creek Farm, su granja que recrea la vida rural de finales del siglo diecinueve, sirve de parada intermedia cuando la otra persona viene de más al norte. Por allí la ruta 59 pasa con el nombre de Neltnor Boulevard.

Más arriba, ya en el condado de Cook, Streamwood usa la propia ruta como frontera interna. La franja del pueblo al oeste de la carretera pertenece al distrito de bibliotecas Gail Borden, con sede en Elgin, mientras que el resto depende del distrito de Poplar Creek. Hanover Park, también hacia el norte, comparte con ese pueblo el distrito escolar del área de Elgin, el segundo más grande de Illinois, y tiene un distrito de parques que crearon sus propios vecinos por votación.

La I-88 hacia el este y su cruce con la I-355

La I-88 sale de Aurora hacia el este, cruza la I-355 y termina en Hillside. Melrose Park queda ya cerca de ese final, en los municipios de Leyden y Proviso del condado de Cook, y tiene una larga historia industrial: allí han operado empresas como Zenith, Jewel o International Harvester. Desde allí el trayecto hasta Aurora es largo, y repartirlo en algún punto de la I-88 entre Naperville y Oak Brook resulta más justo para una mujer de Melrose Park. A Addison se llega por la I-355 hacia el norte. En los años sesenta y setenta funcionó allí Adventureland, un parque de diversiones en la esquina de Lake Street y Medinah Road, y el pueblo albergó un seminario luterano de maestros que se mudó a River Forest y hoy es Concordia University Chicago. Su economía actual se apoya en la logística, la manufactura y la distribución de alimentos, cerca de las grandes autopistas y de O'Hare.

La I-355 y el valle del Des Plaines

Desde la I-88, la I-355 baja hacia el sur por el extremo este de Bolingbrook, un pueblo levantado sobre los humedales Gateway, al oeste del río Des Plaines. Su distrito de parques maneja el Hidden Oaks Nature Center, con bosque y llanura ribereña, y en el pequeño aeropuerto Clow, propiedad del pueblo, voluntarios mantienen el Illinois Aviation Museum dentro de un hangar remodelado.

Romeoville, más al sur y camino de Joliet, empezó como el pueblo de Romeo en Isle a la Cache, una isla del mismo río. Junto con Joliet se ganó el apodo de Stone City por sus canteras de piedra caliza, y el Capitolio de Illinois, en Springfield, está construido con esa piedra. Lewis University tiene su campus en la periferia del pueblo, y el tren de la Heritage Corridor solo para allí en días de semana y en hora pico. Como Bolingbrook se ubica a medio camino, un paseo por Hidden Oaks reparte el recorrido si ella vive en Romeoville.

Domingos sin autobús y planes que se repiten

Una relación seria en Aurora se arma alrededor de horarios concretos. Los autobuses de Pace unen la ciudad con varios pueblos del valle, pero el servicio local no funciona los domingos. Si a uno de ustedes le falta carro, conviene mirar el horario del momento antes de prometer un domingo largo.

Los calendarios académicos también cuentan. Aurora University está en el West Side y Waubonsee Community College tiene dos sedes en la ciudad, y cuando la vida de uno de los dos gira alrededor de esas aulas, los exámenes y el arranque de cada semestre deciden cuándo queda tiempo libre.

Pasada la primera cita, Aurora tiene salidas que aguantan bien la repetición:

• una función en el Paramount Theatre;
• una tarde de invierno en el estanque de patinaje de Phillips Park, después de confirmar que esté abierto.

La propia ciudad se extiende por los condados de Kane, DuPage, Kendall y Will, y una pareja puede vivir a los dos lados de una línea de condado sin salir de Aurora. Turnarse al volante y alternar puntos sobre el río o junto a la I-88 reparte el peso del camino.