Solteras latinas en Lawrence, MA

Quisqueya y Borinquen junto al río

Las familias de la República Dominicana y de Puerto Rico empezaron a llegar en gran número atraídas sobre todo por la vivienda barata, y terminaron por cambiar la cara de la ciudad. La dominicana es la comunidad más visible; la puertorriqueña es la otra gran raíz. Cuba y el resto del continente también aportaron familias, en número menor.

Esa presencia se nota en el calendario. La Asociación Carnavalesca de Massachusetts mantiene viva la tradición del carnaval dominicano, y el Essex Art Center le dedicó una exposición propia. La Semana Hispana figura entre las tradiciones culturales de la ciudad; antes de proponerle ir, confirma si se celebra ese año y en qué fechas.

La fe también cambió el paisaje. Varias antiguas iglesias católicas pasaron a manos de congregaciones evangélicas hispanas.

Las capas anteriores de la ciudad siguen a la vista. La Fiesta de los Tres Santos, de la Sociedad San Alfio, es herencia italiana y tiene su sitio en Common Street.

Fuera del límite municipal, por autopista o por vía férrea

Alrededor aparecen ciudades con historia propia, y varias se alcanzan por la misma autopista o por la misma línea de tren. Conviene pensarlas por dirección.

Por la I-495 hacia el oeste, con la US 3 al fondo

Lowell reclama el título de cuna de la Revolución Industrial del país, y el Servicio de Parques Nacionales conserva sus molinos y canales como parque histórico. Tiene además tres campus de la Universidad de Massachusetts, una comunidad camboyana grande, formada por familias que huyeron de su país, y un festival folclórico propio.

Más al noroeste, ya en New Hampshire, Nashua lleva el apodo de Gate City por su papel de puerta de entrada al estado desde el sur. Para una primera cita que cruce la frontera estatal, el centro de Lowell, junto a los canales, acorta el viaje a ambos: tú llegas por la I-495 y ella baja por la US 3. El casco de la Gate City gira en torno a Main Street, con un paseo para peatones a la orilla del río, y Mine Falls Park, en pleno corazón de la ciudad, le ofrece a una mujer de Nashua senderos entre el río y un antiguo canal.

Por la I-93 hacia New Hampshire

La I-93 cruza Methuen, el vecino del norte, y sigue hasta Manchester, la "Queen City" del estado vecino. Esa ciudad nació como pueblo fabril planificado alrededor del Amoskeag Millyard, sobre el mismo río que pasa por Lawrence, y aquellos molinos recobraron interés con nuevos usos. Como el viaje es largo, lo sensato es que la autopista la recorras tú y que la cita empiece en la zona que ella conoce. Elm Street, la calle principal del centro, sirve para alargar la tarde a pie.

Aguas abajo, por la misma vía del tren

Haverhill, aguas abajo hacia el noreste, comparte con Lawrence la línea de cercanías del MBTA y tiene dos estaciones propias, Bradford y la del centro, donde también para el Downeaster de Amtrak rumbo a Maine. Esa vía común resuelve la cita inicial sin que nadie maneje: uno sube al tren, el otro espera en el andén y el plan sigue a pie desde la estación. Bradford fue un pueblo aparte hasta finales del siglo diecinueve, varias fábricas del centro se convirtieron en lofts, y el castillo Winnekenni se asoma al lago Kenoza en medio de un área protegida enorme, el parque de casa para una mujer de Haverhill.

Hacia el sur, alrededor de la capital del estado

Revere, al noreste del centro de Boston, está atravesada por la US 1 y tiene barrios con nombre propio, como Beachmont, de población muy diversa y vecino de Orient Heights, y Point of Pines. Everett reúne una comunidad latina de peso, con fuerte presencia salvadoreña, junto a muchas familias de raíz brasileña e italiana, y concentra su comercio en Broadway, que forma parte de la Route 99. Para todo este frente sur, el tren de cercanías es la opción práctica: te deja en North Station sin manejar en hora pico, y desde ahí el plan continúa del lado de ella.

Cambridge suma, además de las plazas que todos conocen, Porter Square, sobre Massachusetts Avenue, donde se cruzan la Red Line y la Fitchburg Line del tren de cercanías, una ventaja para una mujer de Cambridge que se mueve sin carro. Inman Square queda junto al límite con Somerville, y Kendall Square reúne empresas de biotecnología y startups.

Waltham, más al suroeste, mantiene la tradición del Festival Latinos en Acción, con desfile, música y comida en honor a sus vecinos puertorriqueños, mexicanos, peruanos y guatemaltecos, una fiesta muy suya para una mujer de Waltham con esas raíces. La ciudad guarda además el Charles River Museum of Industry & Innovation y Gore Place, una mansión histórica con sus jardines.

Molinos, senderos de ribera y salas de arte

El río separa North Lawrence de South Lawrence, y los nombres de barrio ayudan a fijar un sitio sin dar vueltas. Prospect Hill ocupa la esquina noreste, Mount Vernon se extiende por el borde sur y los Plains son otro barrio con nombre propio.

Campagnone Common, el parque principal de la ciudad, ocupa Common Street justo frente al ayuntamiento, y con la fuente Robert Frost, un campo de béisbol y varios memoriales de guerra ofrece a las solteras latinas en Lawrence un sitio céntrico y abierto para charlar sin prisa.

Para orientarte, la Route 28 recorre Lawrence en sentido sur-norte y la Route 110 la corta en sentido este-oeste por su mitad norte. La Route 114 termina junto al río, al llegar a la 28. Si viven en orillas distintas, un sitio junto al río y a los puentes del centro resulta fácil de alcanzar desde ambas.

Una relación con puentes, andenes e interestatales

Lawrence vive conectada hacia afuera. La I-495 la cruza por el este, la I-93 se junta con ella en Andover, y el tren de cercanías sale hacia el sur. Para quien vuelve del trabajo en tren, una cita entre semana puede arrancar cerca del andén de Lawrence, en la terminal donde también paran los autobuses regionales.

Pasadas las primeras citas, el Lawrence History Center, que guarda el archivo de la Immigrant City, se presta para una tarde distinta: ahí el pasado de su familia y el de la ciudad pueden cruzarse en la misma conversación. Al norte, el distrito histórico Searles Tenney Nevins de Methuen ofrece otro paseo sin salir del valle.

Cuando la relación ya tiene forma, el carnaval dominicano o la Semana Hispana dejan de ser un tema de charla y se convierten en un plan con su gente. Ir con ella, conocer a sus amistades y repetir al año siguiente habla de tus intenciones con más claridad que un mensaje. Dejar tus datos ya es, en sí, una forma de decir que buscas algo estable.